CERIN89 (Controlled Environment Research Institute) is een zusterorganisatie van Seven Steps To Heaven. Doel van dit instituut is om gewasprestaties te verbeteren en tegelijk de technologieën die nodig zijn voor Controlled Environment Agriculture verder te ontwikkelen.

CERIN89 is gevestigd de Brainport-regio Eindhoven en is actief op het snijvlak van plantbiologie, klimaatbeheersing en wiskundig modelleren. Het instituut is gebouwd op één centraal principe: de technologie moet dienstbaar zijn aan de plantprestaties.

Constante verbetering
Indoor farming is voor een aantal gewassen en markten al een commercieel haalbare oplossing. Tegelijkertijd wordt het biologische en economische potentieel van gecontroleerde teeltsystemen nog lang niet volledig benut.

Het belangrijkste voordeel van indoor farming is de controle: het vermogen om lichtintensiteit en -spectrum, temperatuur, dampdruktekort, CO₂-concentratie, luchtsnelheid, irrigatie en dosering van meststoffen zeer nauwkeurig en consistent gedurende de hele gewasontwikkeling te reguleren.

Beheersing van relevante parameters
In tegenstelling tot zelfs de meest geavanceerde kassen kunnen in een goed ontworpen indoor farm de omgevingsomstandigheden doelbewust binnen de grenzen van de natuurkunde worden gedefinieerd. Om de potentie van gewassen volledig te benutten is echter veel diepere kennis nodig. Opbrengstverbeteringen zijn afhankelijk van betere lichtonderschepping, hogere lichtbenuttingsefficiëntie en een geoptimaliseerde oogstindex, terwijl het drogestofpercentage precies op de gewenste waarde moet worden gehouden.

Niet alleen aandacht voor de source maar ook voor de sink
Ons onderzoek bij CERIN89 richt zich daarom op de relaties tussen source-sterkte, sinkcapaciteit, kwantumopbrengst en efficiënt koolstofgebruik. Er is meer nodig dan alleen optimaliseren van de fotosynthese. De opbrengst hangt uiteindelijk af van de balans tussen assimilatenproductie en het vermogen van de plant om deze assimilaten om te zetten in biomassa.

De roadmap
De huidige kennis biedt een solide basis, maar een aantal belangrijke vragen blijft onbeantwoord. In gesloten teeltomgevingen kunnen de opbrengsten nog aanzienlijk hoger uitvallen dan de huidige niveaus. Dit betekent ook dat de productiekosten van gewassen in indoor farms mogelijk met wel 50% kunnen dalen door betere biologische prestaties en efficiënter gebruik van resources, en met name van licht.

Voor CERIN89 is een duidelijke roadmap opgesteld. Vooruitgang zal niet voortkomen uit één grote doorbraak, maar worden bewerkstelligd via een stapsgewijze benadering. Daarbij wordt systematisch voortgebouwd op lessen uit het verleden en nieuwe inzichten.

Onderzoeksinfrastructuur
Bij CERIN89 integreren wij geavanceerde laboratoria en unieke Research Cabinets die complete-plantgasuitwisseling kunnen meten en volledige koolstof-, water- en energiebalansen onder gecontroleerde omstandigheden tot stand kunnen brengen. Deze metingen ondersteunen het centrale analytische kader van het instituut: het Plant Balance Model, dat is ontworpen om source–sink-interacties te kwantificeren en te analyseren.