De technologie in een indoor farm levert de elementen licht, water, meststoffen en klimaatregeling, die allemaal essentieel zijn. Klimaatregeling is echter het meest uitdagend, vooral wanneer een uniforme temperatuur en luchtvochtigheid gehandhaafd moeten worden over grote teeltoppervlakken.

Er zijn vaak grote oppervlakken nodig, die qua afmetingen vergelijkbaar zijn met de compartimenten van moderne high-tech tuinbouwkassen. Hierdoor kunnen bewezen teeltsystemen worden ingezet die in de afgelopen decennia in de glastuinbouw zijn ontwikkeld en op grote schaal in de praktijk worden toegepast. Zoals eb-vloedtafels, goten met steenwol en druppelaars, en mobiele goten voor sla en kruiden.

Indoor farming wordt pas economisch levensvatbaar wanneer technologie efficiënt wordt toegepast. De Nederlandse glastuinbouwsector bewijst hoe dat kan.

Schaalgrootte
Onze ambitie is om indoor farms te ontwikkelen op een schaal die efficiënte exploitatie en kostenbeheersing mogelijk maakt. Met het oog daarop hebben wij een klimaatsysteem voor het creëren van uniforme omstandigheden over grote teeltoppervlakken ontworpen en gepatenteerd.

Voor gewassen zoals tomaten en komkommers kunnen we werken met rijlengtes van 100 meter, vergelijkbaar met de afmetingen in kassen. Dat vergroot de arbeidsefficiëntie bij het onderhouden en oogsten van gewassen. Hetzelfde principe geldt voor eb-vloedsystemen en mobiele teeltgoten. Teeltruimten kunnen worden ontworpen met soortgelijke lengte-breedteverhoudingen, zodat bewezen tuinbouwsystemen direct kunnen worden toegepast. Getest, robuust en kosteneffectief.

Laminaire luchtstroom
Ons patent heeft betrekking op de combinatie van laminaire luchtstroom en nauwkeurige controle over de luchtvochtigheid. De laminaire luchtstroom wordt opgewekt door lucht van de ene zijde van de teeltruimte via een plenum dat de volledige wand beslaat te verplaatsen naar een plenum aan de tegenoverliggende zijde, op vele tientallen meters afstand. Deze laminaire luchtstroom creëert een voorspelbare en lineaire verandering in temperatuur en luchtvochtigheid tussen het inlaatplenum en het retourplenum. Lucht circuleert van het inlaat- naar het retourplenum en vervolgens via een retourkanaal terug naar de luchtbehandelingsunit. Daar wordt vocht uit de lucht verwijderd door condensatie op een koelbatterij, waarna het teruggewonnen water terugvloeit naar de watersilo. De lucht wordt vervolgens met een verwarmingsbatterij opgewarmd tot de gewenste inlaattemperatuur alvorens te worden teruggeleid naar de teeltruimte. Op deze manier leggen wij het gewenste niveau van verdamping op aan het gewas. In plaats van te verwijderen wat de planten verdampen, stellen wij het dampdrukdeficiet zo in dat de planten precies die hoeveelheid water verdampen die nodig is om water en voedingsstoffen van de wortels naar de actief groeiende delen van de plant te transporteren.

Stabiel klimaat
Terwijl de lucht zich via het gewas van het inlaat- naar het retourplenum beweegt, wordt die lucht geleidelijk vochtiger door de waterdamp die van planten afkomt. Om ervoor te zorgen dat de verdamping gelijkmatig blijft over het hele teeltoppervlak, bevat het systeem gecontroleerde verwarming die deze toename in de luchtvochtigheid compenseert. Door de luchttemperatuur in de loop van de luchtstroom licht te verhogen, blijft het dampdrukdeficiet van inlaat- tot retourplenum constant ondanks dat het vochtgehalte toeneemt. Dit betekent dat de uitgaande lucht enkele graden warmer is dan de inkomende lucht, terwijl het dampdrukdeficiet over het hele teeltoppervlak gelijk blijft. Om te voorkomen dat een structurele temperatuurgradiënt de gewasontwikkeling beïnvloedt, wordt de richting van de luchtstroom periodiek omgekeerd. Als de temperatuurstijging beperkt blijft tot enkele graden, reageert het gewas op de gemiddelde temperatuur en worden geen verschillen in groei of kwaliteit waargenomen tussen de buitenste delen en het middengedeelte van het teeltoppervlak.

Systeemontwerp
Op deze manier kunnen grote indoor farms worden gebouwd met laminaire luchtstroom, een constant dampdrukdeficiet in de hele teeltruimte en regelmatige omkering van de luchtstroom. Onder deze omstandigheden kan elk teeltsysteem uit de moderne glastuinbouw worden toegepast, als de luchtstroom maar niet wordt geblokkeerd of ingrijpend verstoord. Deze systemen kunnen ook in meerdere teeltlagen worden geïmplementeerd.

Om misverstanden te voorkomen: Seven Steps To Heaven verleent licenties voor het gebruik van intellectueel eigendom en kennis, maar bouwt of exploiteert zelf geen indoor farms. Via IP-licenties worden partners in staat gesteld hun eigen farms te bouwen en deze zo effectief mogelijk te exploiteren met behulp van onze kennis en ervaring.