Voor de doorontwikkeling van Controlled Environment Agriculture is een nauwe interactie tussen biologie, technologie en kwantitatieve analyse een belangrijke voorwaarde. Het verbeteren van plantprestaties is het hoofddoel.

Het wetenschappelijke werk wordt uitgevoerd binnen CERIN89, het Controlled Environment Research Institute. Daar bestuderen we hoe gewassen reageren op volledig gecontroleerde groeiomstandigheden en hoe deze kennis in de praktijk kan worden vertaald naar teeltsystemen.

CERIN89 biedt de omgeving waarin experimenten worden ontworpen en uitgevoerd. Studenten uit verschillende disciplines doen het onderzoek en publiceren hun resultaten. In de Research Cabinets kunnen hele gewassen worden gemeten onder strikt gecontroleerde omstandigheden wat betreft bijvoorbeeld koolstof-, water- en energiebalans.

Het gedrag van planten wordt geanalyseerd aan de hand van het Plant Balance Model (PBM). Dit wiskundig kader beschrijft hoe licht, fotosynthese, groei en opbrengst met elkaar samenhangen. Een van de centrale concepten binnen het model is de relatie tussen ‘source’ en ‘sink’: de productie van assimilaten door middel van fotosynthese en het vermogen van de plant om deze assimilaten om te zetten in bladeren, vruchten of andere oogstbare organen. Het begrijpen en optimaliseren van deze balans is een cruciaal onderdeel van het onderzoek van CERIN89.